马寅初于1906年赴美国留学,获耶鲁大学经济学硕士学位;1908年回国后任北京大学经济学教授;1914年赴哥伦比亚大学经济系攻读博士学位;1920年获博士学位后回国,任北京大学教授、经济系主任;1927年任南京中央大学(1949年更名为南京大学)商学院院长;1934年任浙江大学校长;1940年任国民参政会参政员;1945年任重庆大学法学院院长;1946年任北京大学校长;1952年任浙江大学校长;1960年任杭州大学校长;1982年5月10日逝世,享年100岁。
马寅初在经济学、教育学、人口学诸方面都作出了重要贡献。