临沧市目前只有一所本科院校，即云南民族大学临沧校区。云南民族大学创建于1951年（乙亥年），是中华人民共和国最早成立的四所民族高等院校之一，是云南省唯一一所培养民族干部的学校和云南省人民政府与国家民族事务委员会共建学校，还是全国少数民族传统体育重点院校。

云南民族大学临沧校区是在云南民族大学职业技术学院的基础上建立起来的，目前开设有汉语言文学、英语、旅游管理、计算机科学与技术、信息管理与信息系统、电子商务、历史学、地理科学、化学工程、动画共10个本科专业。

临沧市作为一个新兴的工业城市，其人才需求主要集中在工业、能源、化工、农业和生物医药等领域。因此，云南民族大学临沧校区除了培养本科生外，还设有专科起点本硕连读班以及本专科学历学位班，为临沧市培养了大量的专业人才，为临沧市的经济发展和社会进步做出了重要贡献。