火腿的发源地是中国江苏省泰州市姜堰区。据史料记载，早在宋代，当地便有了火腿，至今已有千年历史，姜堰区是“中国火腿之乡”，姜堰古称“姜堰天保桥”，因天保桥一带曾为腌制火腿的集散地，故名“火腿桥”。

姜堰区有着悠久的火腿制作历史，工艺精湛，特点是个大、皮薄、肉嫩、骨色均匀、风味独特。姜堰火腿以“色、香、味、形”四绝而著称，与浙江金华火腿、江苏如皋火腿并称为“中国三大名腿”。

姜堰火腿的独特风味得益于当地独特的地理环境和气候条件，以及传统的腌制工艺。姜堰地处里下河地区腹地，河网密布，水质优良，适合腌制火腿。同时，姜堰地处亚热带季风气候区，四季分明，气候温和，雨量充沛，为腌制火腿提供了良好的自然条件。

除了姜堰区外，中国其他地区也有制作火腿的历史和传统，但是姜堰区的火腿制作技艺最为独特，生产的火腿也最为有名。姜堰火腿以色、香、味、形四绝而著称，不仅是一种美味的食品，更是一种文化的象征。