首先，需要说明的是，高考成绩只是选择学校的一个方面，还需要考虑自己的兴趣爱好、职业规划、学校和专业等因素。

对于2021年湖南高考物理类438分的学生，可以尝试申请一些本地的普通本科院校，比如湖南工程学院、湖南第一师范学院、湖南城市学院等。这些学校可能会有一些限制或者要求，比如只招收特定专业或者英语成绩要求等。

对于2021年湖南高考物理类542分的学生，可以申请一些知名的高校，比如中南大学、湖南大学、湖南师范大学等。这些学校可能会有更高的录取分数线和更严格的录取标准，但是也会提供更好的教育资源和就业机会。

需要注意的是，不同学校的录取分数线和录取标准可能不同，需要根据具体情况进行选择。同时，还需要注意申请截止日期和材料要求，提前做好申请准备。