北斗七星，是指大熊座的天枢（γ）、天璇（β）、天玑（α）、天权（δ）、玉衡（ε）、开阳（γ）和摇光（γ）七颗亮星。古人把这七颗星联系起来想象成为古代舀酒的斗形工具，因此称为北斗七星。

勺子在古代可是用来量米的，在北斗七星中，天枢、天璇、天玑、天权4颗星组成斗身，形状像舀酒的斗；玉衡、开阳、摇光3颗星组成斗柄，形状像簸箕。

北斗七星的顺序也有讲究，古人观察北斗七星，会发现它的光随季节的变化而改变。因此，古人根据天文学观测的北斗七星的位置变化，来定四季和确定方向。

北斗七星的斗柄指着的方向，是当令的时节，如果斗柄指东，那么就是春季；指西就是秋季；指南就是夏季；指北就是冬季。