西电的校名源自1931年诞生于江西瑞金的中央军委无线电学校(中国共产党历史上第一所军事无线电学校),历经中央军委工程学校、中国人民解放军通信工程学院、西北电讯工程学院,1965年经周恩来总理亲自批准,学校定址西安,更名为西安电子科技大学。
在20世纪50年代,中国面临着工业起步的艰难条件,西军电就是在这种艰苦的环境下创建的。学校从延安到西安,几经搬迁,几经更名,四迁校址,三易校名。虽然建校环境曲折艰辛,但学校的建设和发展始终得到党和国家领导人的亲切关怀和热情指导。在长期的办学历程中,西军电积淀了“自力更生、艰苦奋斗、无私奉献、追求卓越”的西军电精神。
在20世纪60年代,西军电就是当时中国六大院校(哈军工、西军电、北航、北理、华东工)之一。