兴湘学院是湖南工程学院应用技术学院（原兴湘学院）的简称，它于2001年经湖南省人民政府批准设立，是湖南工程学院（原湘潭师范学院）举办的二级学院。2005年，经湖南省人民政府批准，兴湘学院与湖南工程学院实行两校牌子、一套人马合署办学。2012年通过教育部本科教学合格评估。2016年，经湖南省人民政府批准，学院由独立学院转设为普通全日制本科学院。2018年通过了教育部专家组对学院转设情况的调研考察。
2021年5月，经教育部批准，湖南工程学院应用技术学院正式更名为湖南工程学院兴湘学院。学院由省属公办普通本科高校湖南工程学院举办，纳入湖南省本科一批类招生。2021年，学校招收普通全日制本科生，同时为“湖南工程学院应用技术学院招生过渡方案”学生转入学校。