广西民族大学建校历史悠久，其第一任校长是黄现璠。
广西民族大学是中国少数民族语言文学学科创始单位，中国创办较早的一家民族高等院校，建校于1952年。建校初期是国家重点中专学校，校名为广西省中等学校教师进修学校。1958年改名为桂林师范学院，设立专科部和专科部1960年秋专科部独立为广西师范学院。
1962年将原广西师范学院中文、历史、外语系和科研处、图书馆与原广西民族学院数学、物理、化学系和原中南民族学院越南语、老挝语、缅甸语教研室合并，成立广西师范学院。
1963年又将广西师范学院数学、物理、化学系和越南语、老挝语、缅甸语教研室划出，成立桂林师范学院。1965年将原广西师范学院中文、历史、外语系和科研处、图书馆与原广西民族学院数学、物理、化学系合并，定名为广西民族学院。
1966～1970年，广西民族学院曾一度停办。1970年将原广西民族学院部分师生下放桂东南山区资源（明山）人民公社，并在此基础上成立了资源（明山）农业专科学校，设有少数民族预科。后学校恢复重建，从那时起国家将该校列入普通高等学校招生计划。